A Duração do dia e da noite varia porque…

No episódio de hoje, vamos debruçar-nos sobre um fenómeno natural, a que podemos mesmo chamar um fenómeno cósmico, uma vez que transcende as dimensões do nosso planeta. Vamos rever os nossos conhecimentos sobre a duração do dia e da noite, de que temos consciência e que aprendemos na escola primária.

Desde a antiguidade, a humanidade tem-se preocupado com a duração desigual do dia e da noite. No início, os nossos antepassados tentaram desenvolver formas de aproveitar melhor a luz e o calor durante as curtas horas de luz do dia, mas com o passar do tempo, também refletiram sobre as razões deste fenómeno. Em muitas estruturas monumentais pré-históricas que sobreviveram até aos nossos dias, acreditava-se que os dias de equinócio, em que o dia e a noite são iguais, eram considerados quase sagrados e que esta situação, que ocorre duas vezes por ano, era um sinal divino.

Porque é que a duração do dia e da noite muda constantemente? A principal razão para este fenómeno é a inclinação do eixo da Terra. A inclinação do eixo é causada por várias transições que o planeta sofreu durante a sua formação. Durante o processo geral de formação do Sistema Solar, incluindo a formação da Terra, a maioria dos planetas e outros corpos celestes consistiam numa nuvem de matéria sob a forma de um disco rotativo. As colisões, as interações gravitacionais e outros fatores semelhantes neste disco determinaram as órbitas e os eixos de rotação dos planetas. O eixo da Terra também foi determinado durante este processo de formação e fixado num determinado ângulo oblíquo.

Como é sabido, enquanto a Terra gira em torno do seu próprio eixo oblíquo, ela também orbita em torno do Sol. O movimento de rotação constitui um dia e o movimento de órbita constitui um ano. Como resultado destes movimentos, a luz solar chega a diferentes regiões em ângulos diferentes e a duração dos dias e a duração do dia e da noite alteram-se. A inclinação do eixo da Terra afeta o ângulo em que a luz solar incide na Terra. Uma vez que a Terra está inclinada em função do seu eixo, a luz solar incide em ângulos diferentes nas diferentes estações do ano. A mesma situação afeta também a quantidade de luz solar que atinge a Terra durante o dia. Por conseguinte, os dias são curtos e as noites longas no inverno.

Em redor do equador, a duração do dia e da noite mantém-se relativamente constante ao longo do ano, porque a inclinação da Terra faz com que a luz solar entre em ângulo reto nestas regiões. No entanto, à medida que nos aproximamos dos pólos, verificamos mudanças mais pronunciadas na duração do dia e da noite, consoante as estações do ano. Assim, concluímos este programa dizendo: “A duração do dia e da noite varia porque o eixo da Terra está inclinado e esta inclinação faz com que recebamos diferentes quantidades de luz solar em diferentes períodos”. Com isto, deixamos-vos por hoje.